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1er Vendémiaire An 208En finir avec l´an 2000. La tour Eiffel affiche le nombre de jours nous séparant du 1er janvier 2000, dernière année du siècle, le premier jour du siècle étant le 1er janvier 2001. L´hystérie collective que génère ce simple changement de numéro sur le calendrier papal (Grégoire XIII) s´apparente plus au millénarisme qu´aux motivations de l´homme moderne. On oublie que ce calendrier religieux n´est que l´un des calendriers en cours sur la planète. On oublie que le 22 septembre est le premier jour du calendrier révolutionnaire : le 1er Vendémiaire, fête du raisin (aujourd´hui, premier jour de l´An 208 de la République). La Convention s´ouvrit le 21 septembre 1792, et la République une et indivisible fut aussitôt proclamée (le 25 septembre 1792), sanctionnant la défaite des troupes fidèles au roi dans le Paris du 10 août précédent, que l´on peut considérer comme l´une des journées révolutionnaires les plus épiques. Alors que le procès de Louis XVI vivait ses moments les plus passionnés, la Convention chargea le Comité d´instruction publique, le 20 décembre 1792, de présenter un projet sur les avantages que l´accord entre l´ère républicaine et l´ère vulgaire pouvait procurer à la France. En effet, selon un décret du 22 septembre 1792, les actes publics devaient désormais être datés "An I de la République", mais on ne savait pas encore si on passerait à l´An II le 1er janvier 1793 ou le 21 septembre suivant. Le Comité nomma une commission présidée par Gilbert (Charles) Romme, député de Riom. Avec l´aide des astronomes Lalande, Delambre et Laplace, il présenta le 20 septembre 1793 à la Convention un rapport proposant une réforme radicale du calendrier. Celle-ci fut approuvée le 5 octobre. L´ère chrétienne était donc abolie, et les années commençaient à partir du 22 septembre 1792 (début de l´An I), chacune étant subdivisée en douze mois de trente jours plus cinq jours complémentaires (six dans les années bissextiles), les sans-culottides. Ces mois reçurent les noms suivants : pour l´automne, vendémiaire, brumaire, frimaire ; pour l´hiver, nivôse, pluviôse, ventôse ; pour le printemps, germinal, floréal, prairial ; pour l´été, messidor, thermidor, fructidor. Le mois était divisé en trois décades de 10 jours nommés : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi, décadi. Carl von Linné, naturaliste suédois, avait publié en 1756 un calendrier dans lequel il associait à chaque jour de l´année, non pas les noms des saints, mais l´éclosion des fleurs ainsi que l´indication du départ et de l´arrivée des oiseaux migrateurs, de l´époque où toutes sortes de volatiles pondent leurs oeufs et changent de plumage, de celle où s´accouplent les poissons et des moments appropriés aux travaux agricoles. La dénomination des mois évoquait, elle aussi, la succession des saisons et des activités rurales : janvier devint glacialis, août messis et ainsi de suite jusqu´au brumeux décembre, remplacé par brumales. Une telle solution fut proposée par un almanach français pour 1793, qui attribuait à certains mois le nom de phénomènes naturels ou d´activités agricoles saisonnières. Mais c´est l´année suivante que ce système connut son plus grand succès en devenant l´instrument officiel de la mesure du temps. Le 24 octobre 1793 (3 brumaire An II), la Convention approuvait, en effet, les nouvelles dénominations du calendrier révolutionnaire. Comme Linné, Fabre d´églantine, l´auteur de la chanson "il pleut, il pleut bergère", donna à chaque mois le nom d´un phénomène saisonnier ou de l´activité agricole dominante, mais il consacra aussi chaque jour au fruit, ou à la fleur, qui mûrit, ou éclôt, à cette date-là. Ainsi le raisin était associé au 1er vendémiaire (22 septembre), la pomme de terre au 11, le perceneige au 4 pluviôse (23 janvier), l´oeillet au 16 prairial (4 juin). Enfin, ce catalogue était enrichi de deux autres séries de nouveaux "saints", accouplés au cinquième et au dixième jour de chaque décade : les animaux domestiques et les outils agricoles. Seul le mois de nivôse (21 décembre-19 janvier) fit exception, car, en l´absence de fruits de la terre, Fabre dut recourir aux minéraux. L´Empire est proclamé le 18 mai 1804. Le calendrier grégorien a été rétabli à dater du 1er janvier 1806 par Napoléon le 9 septembre 1805 (22 fructidor An XIII). Il est vrai que celui-ci avait conclu un nouveau concordat avec le pape Pie VII dès le 15 juillet 1801 (26 messidor An IX) et avait rattaché l´église catholique à l´état. Bonaparte pensait-il déjà au sacre de Napoléon le 2 décembre 1804 (11 frimaire An XIII) par ce même Pie VII qui en fut bien mal récompensé. Le projet de réforme présenté à la Convention par Fabre d´églantine visait à remplacer les images catholiques du temps par celles de la République, ce qui fut formulé explicitement en opposant le catalogue des saints, fruit du mensonge, de la fraude et du charlatanisme, aux productions utiles de la terre et aux animaux domestiques. Le calendrier républicain est poétique, symbolique et rigolo, trois raisons de l´utiliser. En attendant de changer le monde, ou plutôt pendant qu´il change lentement, il nous est possible de remettre les pendules de l´histoire à l´heure des droits de l´homme et d´utiliser ce calendrier conjointement au calendrier superstitieux qui régit la civilisation locale et provisoire dans laquelle chacun se trouve. Même si ce n´est pas une réponse aux guerres de religion qui se préparent activement sur toute la surface du globe, il n´est pas sans intérêt d´opposer au calendrier chrétien, islamique, hébraïque, etc., un calendrier unique qui les relativise. La frégate Vendémiaire va déposer les soldats de la paix au Timor oriental. C´est le symbole de la France révolutionnaire et républicaine qui aide le peuple du Timor à se saisir de son indépendance nouvelle, durement acquise. Maurice Frankel Bibliographie :
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